On raconte que vers l’an 1000, sous la domination maure en Sicile, dans le quartier arabe de Kalsa (au cœur de Palerme) vivait une belle jeune fille qui passait ses journées à s’occuper de ses plantes. Un jour, du haut de son balcon luxuriant, elle fut remarquée par un Maure qui passait par là. Dès qu’il la vit, il tomba immédiatement amoureux d’elle et n’hésita pas un instant à lui déclarer sa flamme. La jeune fille, impressionnée par cette déclaration, répondit passionnément au sentiment du Maure, mais leur liaison, qui avait commencé avec tant d’ardeur, était destinée à être de courte durée. La jeune femme découvre bientôt que son bien-aimé doit retourner en Orient où l’attendent sa femme et ses enfants. Au milieu de la nuit, se sentant trahie et humiliée, la jeune fille se laisse aller à un moment de jalousie et de colère en tuant son Maure pendant son sommeil. Elle lui coupa ensuite la tête et créa une sorte de vase dans lequel elle planta une pousse de basilic qu’elle soigna jour après jour. Grâce à son parfum enivrant, le basilic, considéré comme l’herbe des rois, suscita l’envie des voisins de la jeune fille qui s’empressèrent de fabriquer des vases en terre cuite ayant les mêmes caractéristiques que la tête du Maure !